通风天窗是建筑防排烟系统的一个重要组成部分，一般防排烟系统可分为机械加压送风的防排烟设施和可开启外窗的自然防排烟系统两种。
通风天窗采用排烟风机抽吸的形式，通过排烟风管，将排烟口附近的烟气吸入管道排至室外。一般情况下，机械排烟系统是独立的，有时也会与中央空调系统合用。自然排烟是在没有动力源的情况下，利用烟气的热压和室外风压形成的压差，把烟气从室内排至室外。它的主要形式为可安装在建筑物外墙的侧立面或屋顶的可开启外窗。既有手动开启的窗扇，也有通过报警号自行打开的窗扇。
通风天窗包括手动和自动两种，通风天窗是建筑物固定消防设施的一个重要组成部分，是现下自然排烟重要的形式之一，因其与建筑物的完美融合、节约空间、自然通风与排烟双效合一等优势在建筑工程项目中被广泛运用，如上海世博会主题馆、世博演艺中心、中国馆、法国馆、德国馆等场馆。此次北京修改标准，要求中庭或者建筑面积大于500平方米、高度大于6米的大空间建筑设置自动自然排烟系统，并对自然排烟口的有效面积做了强制要求。当火灾发生后，这些自动排烟窗自动开启，排除烟雾，给被困人员提供更多的逃生机会。
目前自动排烟天窗一般多用于有通高中庭的建筑，通风天窗或是自动排烟窗其工作原理是一条线路与消防报警系统联通，即消防联控。当火灾发生时，火灾报警系统报警后，会自动开启这些窗户用于排烟，成本较高。

工业厂房屋顶自然通风天窗是利用室内外温度差所形成的热压及风力作用所造成的风压来实现自然通风换气的通风装置。通风天窗主要有外护板，天窗架，挡雨板，排水槽，筏板，启闭机构，反水板等组成。其中挡雨板是通风天窗防水核心部分，挡雨板的材质可以分为：frp采光板，彩钢板，不锈钢板，夹芯板。

frp采光板：frp采光板透光率达到90%以上，可以使通风天窗兼顾自然通风效果和采光功能，外形美观耐腐蚀，抗压力小，保温效果差。

彩钢板和不锈钢板：采光效果差，外形美观，抗压能力强，成本低，保温效果中等。

夹芯板：采光效果差，外形美观，抗压能力强，成本高，保温效果极好，抗风阻能力强。